Gruppen bildades 1962, och gjorde sig ett namn genom att regelbundet spela på puben O'Donoughue's i Dublin. Grundarmedlemmarna var Ronnie Drew (sång, spansk gitarr), Luke Kelly (sång, banjo), Ciaran Bourke (sång, gitarr, tennflöjt, munspel) och Barney McKenna (banjo). John Sheahan, en violinist och munspelare som brukade spela på O'Donoughue's, blev medlem 1965.

The Dubliners blev välkända inte bara på Irland, utan även i övriga Europa och i mindre grad i USA. De var en av de första grupperna som spred irländsk folkmusik utanför Irland. Gruppen turnerar fortfarande, men de enda originalmedlemmarna som fortfarande deltar är McKenna och Sheahan.

Ronnie Drew har spelat in skivor med den norska gruppen Bergeners, två sånger: "Sky is the limit" och "Verablæs du fagre øy", båda av trubaduren Fred Ove Reksten,Bergen,Norge. "Sky is the limit" blev nummer 4 på Europatoppen 1978.

Gruppen gjorde en bejublad föreställning på the Gaetiy Teather 2002 då de firade 40 år som grupp. På scenen fanns förutom John Sheahan och Barney McKenna även Sean Cannon (sång, gitarr), Paddy Reilly (sång, gitarr) Eamonn Campbell (gitarr) och de forna medlemmarna Jim McCann (sång, gitarr) och Ronnie Drew.